美国空军将领杰克•瑞（斯特林·海登 Sterling Hayden 饰）怀疑苏共的“腐朽思想”正在毒害“正直善良”的美国人民，他于是下令携带核弹头的飞行部队前往苏联，对敌人进行毁灭性的核打击。苏联方面得知此事，立即致电美国总统墨尔金•马夫雷（彼得·塞勒斯 Peter Sellers 饰），并威胁如若领土遭到攻击，苏联将不惜一切代价按下“世界末日装置”。该装置的威力足以摧毁地球上所有的生命。
　　一场有关全人类乃至整个地球命运的战争就这样悄然且荒诞地拉开了序幕……
　　影片根据彼得•乔治1958年的小说《红色警戒（Red Alert）》改编而成，与《2001漫游太空》、《发条橙》并称为“未来三部曲”。

本片描述瑞士达拉公主举办化装舞会，各路人马都来目睹粉红豹巨钻的风采，而钻石盗与反抗军皆觊觎公主豹巨钻。法国杜索探长追到瑞士欲擒钻石盗。查理爵士有绅士般的风采，公主与杜索夫人均被他所迷惑，并暗自与之私通。舞会上，杜索当场逮到查理爵士行窃，但巨钻却失踪；杜索夫人与公主共商妙计为查理脱罪，乃栽赃杜索探长而使杜索一夜之间成为家喻户晓的钻石大盗。

查尔斯德莱弗斯逃离了精神病院，并试图杀死首席检察官贾可克劳。他一开始就不成功，所以他采取了另一种策略，即建立世界末日机器，要求其他人杀死贾可克劳，不然德莱弗斯将使用这台机器来摧毁整个城市甚至整个国家。在全球各地的22名刺客的追踪下，克劳决定独自寻找德莱弗斯，并把他捉回精神病院。