名妓敫桂英周济秀才王魁，又以身相许，两人恩情缱绻，盟誓于海神庙，互不变心。两年后，王魁入京中魁，在名利诱惑下，遣书休弃桂英，另与官家之女成婚。桂英愤而诉于海神庙，自缢身死。海神爷准了她的诉状，命判官引桂英鬼魂进京与王魁折证。桂英不舍夫妻恩义，再次以"情"试探，不料王魁果然负心绝情，桂英盛怒之下，活捉王魁。

二十年代未，秀珍（张敏 饰）和丈夫林天祥在郑从义的影响下参加了革命。红军主力北上后，郑的小儿子小龙（李平 饰）也要上前线参战。秀珍和吴红英在带领群众转移途中被俘，生死关头，红英抱敌人跳崔，大难不死的红英在崔下发现林天祥的女儿小芳（叶丽肥 饰）。十几年后，小芳（尹达 饰）成长为优秀的游击队员，小龙也改名郑云龙，成为部队一名基层干部。1947年，刘邓大军挺进大别山，郑云龙和已经是师长的林天祥回到魂牵梦绕的故乡，百感交集。当地游击队负责人就是当年的吴红英，见到部队重新打回来，她和小芳非常高兴。此时林天祥并不知道小芳是自己失散多年的女儿，重逢的日子还远吗......

东庄农业生产合作社副社长鲁淮生从县里开会回来后，向广大社员提出：挖通老龙沟，把洼地变稻田。社员都表示赞成。
　　惟有保守、怕事的社长章明楼认为冬季应抓副业，照样能增加合作社的收入。挖老龙沟一旦达不到预想的目的，既费钱又费力。会计福顺也附和这种意见。鲁淮生想尽办法争取章明楼同意把洼地改为稻田的计划。可是，章明楼却得到了上级区委方政委的支持，决心扩展副业，把鲁淮生的计划压了下来。
　　鲁淮生在区委会召开的生产计划会议上，他直爽地反对章明楼的提高农业产量百分之二的计划，要把农业产量提高百分之二十。这一下将方政委和章明楼吓住了。方政委说他无组织、无纪律，要他检讨。鲁淮生没有放弃自己的理想，开始和二黑、凤梅、大祥等几个青年人进行调查和测量工作。这一边，章明楼则大量展开副业生产。会计福顺就乘此机会浑水摸鱼，暗中拆放高利贷，把合作社弄得乱七八糟。
　　福顺挑拨两个社长不和，说鲁淮生要夺社长的职位。章明楼听后，禁止女儿云屏再和鲁淮生来往。可云屏支持鲁淮生的计划，为此父女吵了起来。鲁淮生将老龙沟的土送去化验后证明十分肥沃，正准备召开社员大会讨论此事。碰巧发觉章明楼和福顺到邻村套买肥猪以非法获利的事。将此事反映到方政委那里后，方政委认定鲁淮生是个人英雄主义作怪，命令他停职反省。鲁淮生始终没有放弃自己的信念，将事实经过写信，由凤梅进城转交到县委书记王政委手里。
　　王政委支持鲁淮生开垦老龙沟，提高农业生产的计划，派李副书记和风梅一起来到东庄，进行实地调查。李副书记查清了合作社的账目，揭露了福顺投机倒把，损人利己的破坏阴谋。
　　章明楼在事实面前终于醒悟，明白了鲁淮生的计划是对的，春天到了，鲁淮生的计划在上级的支持下，终于得到实现，全体社员都兴高采烈地参加了老龙沟的挖掘工作。