动乱的年代，爱情跨越了国别、语言和信仰，在有情人的心底发芽绽放。作为编外人员的外国姑娘魏娜（裴兰·尼克莱达 饰）在红色都城展现其曼妙的舞姿，自由奔放的女孩与中国青年普大海（颜世魁 饰）坠入爱河，享受爱情雨露滋润的他们，却不知一场风暴即将袭来。祸国殃民的十年动乱接近尾声，民间怨声载道。百姓最为敬爱的周总理不幸去世，人们自发来到天安门广场悼念总理，谁知却被四人帮的爪牙污蔑为反革命活动。普大海被鹰犬投入监狱，悲痛欲绝的魏娜跳河自杀，关键时刻被在一旁的铁路工人韩玉（李世玺 饰）救下。韩玉的女友洪梅不满其对魏娜的关心，于是想尽各种办法对魏娜进行打击和侮辱。一腔热血的韩玉则顶住四人帮集团的迫害，和许多良心未泯的人们共同保护魏娜，在此过程中，他们之间也萌发了别样的情感……

二十世纪初，冀中平原民不聊生。地主冯兰池（葛存壮 饰）为霸占官产，砸钟毁证。农民朱老巩（崔嵬 饰）为民挺身，无奈抵不过强大的封建势力，气病身亡。幼子虎子（陈帆 饰）——朱老忠（崔嵬 饰）逃离家乡。25年后，正值壮年的朱老忠带领全家从关东返回家乡。深知盲目寻仇解决不了任何问 题。不久，他结识了地下党领导人贾湘农（鲁非 饰），并同严志和（蔡松龄 饰）、伍老拔（李建国 饰）等人一起走上革命道路。在朱老忠的带领下，他们在锁井镇和地主阶级展开了斗争。志和的长子运涛（赵联 饰）南下黄埔军校，参加了北伐战争。蒋介石背叛革命，运涛被捕入狱，革命陷入低潮。朱老忠带着江涛（赵万德 饰）去探望，从运涛那里知道了更深刻的革命道理。返乡后，他们串联锁井四十八村的农民，要在平原上卷起风暴......
　　本片根据梁斌同名小说改编。

30年代初，陕北高原上发生了这么一桩故事……堰上的田间小道上，跑来一个农村姑娘张香女，连哭带喊地叫他哥哥张铁娃，说地主恶霸姚德元正在逼租，拷打父亲。铁娃一听，气愤地扔下镰刀，一气跑回村里，要跟姚德元拼命。三年之后，张铁娃已经是红军中一名初级指挥员。根据当时的革命形势，党派他回到家乡，组织群众闹革命，开展游击战争。铁娃带着排里的一个战友高飞虎一同回家乡，途经红河渡口与“衣锦荣归”的姚德元共乘一舟仇人相见，分外眼红，在一场众寡悬殊的格斗中，幸被船夫刘大伯相救，才得脱险。姚德元这时升了民团司令，立即逮捕了铁娃的母亲和妹妹，并由姚德元的岳父孙半原、内弟孙百岁在马王庙内处决他们，铁娃和飞虎在群众的掩护下藏在庙内，杀死了孙半原，救出母亲、妹妹和刘大伯，并乘胜分了地主的家财，迅速组成了一支游击队。游击队驻扎深山丛林中坚持斗争，飞虎则化装成民团团员，香女假扮少妇，经常一起进城去和地下工作的同志联系，俩人亦在革命的情谊中结成伴侣。某日，内线王国栋在与香女传递情报时，被孙百岁突然发现。姚德元听到告密后，立刻审查王国栋，王因应对自如，才得脱险。但姚深疑王，并施毒计，使游击队在截击敌人的运粮队时险遭覆没。张铁娃因为斗争失败，内疚非常，但也使他从此得到教训，使斗争方式更加灵活，游击队亦更加坚强善战。姚德元自然不肯善罢甘休，这时敌人除了更残暴地烧山并村，疯狂逮捕革命群众及游击队家属外，还悬赏捉拿张铁娃。游击队则针锋相对，出征永乐镇。
　　当游击队大闹“百日道场”闯进姚宅毙其四姨太时，王国栋则策动民团哗变，配合大队入城。香女杀死了孙百岁，铁娃率众追击姚德元，在一场惊心动魄的革命与反革命的搏斗中，游击队最后获得全胜。

为了进一步巩固解放战争的基础，最大限度发挥广大民众的力量。中共方面派出由萧祥（于洋 饰）率领的农村土改工作队进驻位于东北某解放区的元茂屯。然而土改工作从一开始就遇到了不小的阻碍，千百年来唯唯诺诺的农民们根本还没有当家作主的意识，他们习惯了当地主家的佃户，对于这项前所未闻的政策畏首畏尾，不敢轻易尝试。除此之外，自觉切身利益受到损害的恶霸地主韩老六（刘季云 饰）则和农会主任张富英（安震江 饰）沆瀣一气，到处散播谣言，意图破坏土地改革的进程。
　　萧祥和同志们审时度势，对症下药，揭穿瓦解了地主的阴谋。而在此过程中，赵玉林（高保成 饰）等贫苦农民等也勇敢站了起来，积极争取当家做主人的合法权益……

天龙公司总裁王天龙（鲁非 饰）的妻子张丽丽（梁丽 饰），与前男友刘彪（张京生 饰）偷情被保姆（秦志钰 饰）发觉，王天龙捉奸不成提出离婚。刘彪图谋王的钱财，当初让张嫁王时就做好日后安排。此时王被查出患了绝症，恰巧前情人的女儿小娥（李燕燕 饰）找上门来，吴建（周杰 饰）帮小娥抢回被流氓夺去的提包，小娥心存感激。眼见王家父女团聚，张丽丽心生妒恨。保姆说自己的儿子是王天龙所生，王听后极度反感。在一个雷雨之夜，刘彪毒死了王天龙，盗走了装钱的密码箱。刑警介入后在保姆房间搜出毒药，保姆则认定张丽丽陷害她。此时，刘彪已遇害身亡，闻讯后张丽丽自缢。王天龙也遭人追杀......