故事发生在一所英国学校之中，古典文学课教师哈里斯（阿尔伯特·芬尼 Albert Finney 饰）即将迎来自己的退休日。塔普洛（本·西尔弗斯通 Ben Silverstone 饰）是哈里斯非常喜欢的学生，然而，塔普洛却告诉哈里斯，自己决定放弃古典文学，转而学习理科。
　　之后，校长找到了哈里斯，告诉了他一个噩耗，那就是学校并不准备付给他退休金，当哈里斯的妻子劳拉（格列塔·斯卡奇 Greta Scacchi 饰）得知了这一消息后，和丈夫之间爆发了一场激烈的争吵。实际上，劳拉早已经背叛了哈里斯，她和名叫弗兰克（马修·莫迪恩 Matthew Modine 饰）的男子保持着不正当的关系。退休典礼即将临近，哈里斯的生活似乎再也回不去从前了。

新任视察员雷蒙特和助手艾米奉命调查警察局内部一起贪污案时，发现了另一个更加隐秘的犯罪网，涉及到了声望很高的警官佩克。佩克实际上是个十分阴险的人，他一面与雷蒙特装作友好，一面又挑拨雷蒙特夫妻间的关系。调查中发现佩克有很多女人，且凡是与他交往密切的警察都很富有。被怀疑有贪污行为的斯德雷奇打电话给妻子彭妮，让她与雷蒙特做一笔交易，而此时彭妮正和佩克情意绵绵，佩克于是派人暗杀了斯德雷奇。实际上佩克一直在充当受雇杀手，就在他又去接受一起杀人买卖时，雷蒙特和艾米赶到现场，但未能抓到他。随后，他又杀死雇主，并到雷蒙特家中恐吓他妻子凯瑟琳，雷蒙特及时赶来，二人又展开一场拚杀。